Ещё древние пытались понять характер человека через его почерк. Этому факту есть подтверждение в самых разных исторических источниках.
Специалисты утверждают, что пишет не рука — пишет мозг, а графология базируется на принципах моторики, психологии, психики и физиологии. Почерк, а также и подпись, могут выдать эмоциональное состояние того, кто писал, его пол, возраст, состояние здоровья.
Почерк формируется в первые двадцать лет жизни и в течение жизни не претерпевает каких-либо серьёзных изменений. Свойства нормальной личности не могут серьёзно изменяться, поэтому если почерк меняется, то это, как правило, под влиянием настроения, временных факторов. Благодаря графологическому анализу почерка можно получить данные об эмоционально-волевых и иных качествах личности. При некоторых психических заболеваниях почерк больных видоизменяется.
Зачастую к графологии относятся как к псевдонауке, «псевдопсихологии», ссылаясь на её субъективизм. Во многом она — искусство, во многом пересекается с такими дисциплинами, как физиогномика, хиромантия, френология, нумерология. Часто говорят, что эти науки лишь предшествовали серьёзной психологической диагностике. Что такое наука и, в частности, научный подход? В первую очередь, они предполагают систематизацию знаний, некую систему закономерностей, воспроизводимые и обобщённые признаки. В графологии, как и в физиогномике, хиромантии, френологии и нумерологии, успех анализа личности во многом зависит от опыта специалиста.
Большинство последователей графологии рекомендуют начинать изучение науки о почерке с общего анализа всей рукописи. Затем можно переходить к деталям письма: наклону, ширине букв, их величине, размеру полей, интенсивности, скорости, мелким деталям и особенностям. В начале развития науки графологии существовало мнение, что анализ личности можно провести на основании отдельных элементов письма. Впоследствии почерк начали исследовать в совокупности всех признаков и особенностей. Таким образом, искусство графолога заключается в умении вычленить определённые закономерности почерка и на их основании сделать выводы.
Нельзя обойти вниманием почерковедение — метод исследования письма, относящийся к судебной психологии и криминалистике, экспертизе письма. В рамках этой отрасли исследования почерка рассматриваются с точки зрения сравнения почерка человека с образцами, чтобы на основании исследования говорить о принадлежности его определённому лицу.
В наш век всеобщей компьютеризации мы чаще имеем дело с клавиатурой, чем с ручкой. Именно поэтому часто соискателей на должности просят заполнить резюме от руки — с тем, чтобы провести графологический анализ почерка. В бизнесе часто только подпись под документами может служить основанием для проведения графологического анализа. Поэтому подпись важна не только с точки зрения сложности её воспроизведения другим лицом, но и с точки зрения сокрытия психологических черт индивида. Выработав у себя красивую подпись, «усилив» в ней ряд психологических признаков — тех, которые выгодны её обладателю — человек сможет скрыть или усилить черты своей личности.
В настоящее время графология является подспорьем в работе многих психологов и психиатров.